七五三は、子どもの成長を祝う大切な行事ですが、その意味や由来について詳しく知らない方も多いのではないでしょうか。特に、初めて七五三を迎えるご家庭では、どのようにお祝いすれば良いのか迷うこともあるかもしれません。

七五三は、子どもの健やかな成長と幸せを願う日本の伝統的な行事で、地域や家庭ごとに少しずつ異なる習慣もあります。本記事では、七五三の歴史や由来を詳しく解説し、これから迎えるお祝いの準備に役立つ基本的な情報を提供します。七五三をより深く理解し、心からお祝いできるよう、ぜひご一読ください。

七五三に込められた意味

七五三は、単なる子どもの成長を祝う行事にとどまらず、古来から続く深い信仰と文化が息づいている儀式です。3歳、5歳、7歳の節目に行われるこの儀式は、それぞれに特別な意味と由来があり、子どもの成長を祈るとともに、無事に育ってくれたことへの感謝が込められています。

七五三の起源とその歴史的背景

七五三の起源については諸説ありますが、平安時代に宮中で行われていた儀式が元になっていると言われています。当時は医学が未発達で、子どもの死亡率が高かったため、7歳を迎えること自体が一大事であり、7歳までは「神の子」として特別な扱いを受けていました。子どもが無事に7歳まで成長できることは、親にとって大きな喜びであり、その成長を祝うために儀式が行われるようになったのです。

この儀式は、江戸時代に商人や武家社会を中心に広まり、明治時代に庶民の間にも浸透していきました。そして、大正時代には今日の形に近い形式が整い、広く定着したと考えられています。

3歳、5歳、7歳の節目に込められた意味

七五三の年齢に3歳、5歳、7歳を選んだ理由は、中国から伝わった陰陽思想に基づいています。奇数は「陽」に属し、縁起の良い数とされていたためです。また、これらの年齢は、子どもの成長の節目を意味しています。例えば、3歳で言葉を理解し、5歳で知恵がつき、7歳で乳歯が生え変わることから、これらの年齢が特別な意味を持つようになったのです。

特に7歳は、神の子から人間として現世に完全に誕生する重要な節目とされており、この年の儀式が最も重視される傾向にあります。このため、地方によっては7歳の儀式が最も盛大に行われることもあります。

七五三の参拝はどこに行くべきか？

七五三の参拝先として一般的には、お子さまの成長を見守ってくださる氏神様がいらっしゃる近所の神社にお参りするのが伝統的なしきたりです。しかし、近年では有名な神社や歴史的な背景を持つ神社を選ぶご家族も増えており、参拝先の選択肢は広がっています。

もちろん、近隣の神社に限らず、家族にとって特別な思い入れのある神社や、美しい景観が楽しめる場所を選ぶのも素敵です。ただし、遠方の神社を選ぶ場合は、移動の際にお子さまが慣れない着物やフォーマルな服装で長時間過ごすことに疲れてしまうことも考慮する必要があります。

そのため、遠くの神社にお参りする際は、事前に天気予報やご祈祷の予約の有無、ご祈祷料、さらには駐車場の場所などをしっかり確認しておくことが大切です。七五三はお子さまの成長を祝う大切な行事ですから、できるだけ負担をかけず、家族全員が楽しい思い出を作れるよう工夫しましょう。

七五三それぞれの儀式の具体的な内容

七五三には、男女で行う儀式が異なり、それぞれの年齢ごとに特別な儀式が存在します。

3歳の男の子・女の子「髪置きの儀」

「髪置きの儀」は、平安時代に始まった伝統的な儀式で、子どもの健やかな成長と長寿を願う重要な行事です。平安時代には、男女問わず生後7日目に頭髪を剃り、3歳頃まで丸坊主で育てる風習がありました。この風習には、頭を清潔に保つことが病気予防となり、また健康な髪が生えてくると信じられていたという背景があります。

3歳の春を迎える頃、子どもの髪が生え始める時期に行われる「髪置きの儀」は、別名「櫛置き」や「髪立て」とも呼ばれます。この儀式では、白髪を模した白糸や綿白髪を子どもの頭上に置き、長寿と健康を祈願します。これは、子どもの成長を祝うとともに、未来にわたって健やかであるようにとの願いを込めた儀式です。

5歳の男の子「袴着（はかまぎ）の儀」

平安時代には、男の子が5歳から7歳にかけて、初めて袴を身に付ける「袴着（はかまぎ）の儀」が行われました。この儀式は、男の子が正式に少年の仲間入りを果たすことを意味し、羽織袴を着ることが特徴です。元々は男女ともに行われていた儀式ですが、江戸時代以降は男の子のみの儀式となりました。

儀式では、碁盤の上に立ち、吉方を向いて袴を履きます。袴は縁起の良い左足から履き、冠をかぶって四方の神々に向かって拝み、四方の敵に勝つことを願う意味が込められています。この儀式は現代の皇室でも行われており、数え5歳に「着袴（ちゃっこ）の儀」を行い、その後に「深曽木（ふかそぎ）の儀」と続きます。全国の神社では、七五三の時期に「碁盤の儀」として、子どもたちが碁盤から飛び降りる儀式を執り行うところもあります。

7歳の女の子「帯解（おびとき）の儀」

「帯解（おびとき）の儀」は、鎌倉時代に始まり、女の子が初めて帯を締める成長の儀式です。最初は9歳で行われていましたが、江戸時代に至り、7歳で行うように変更されました。この儀式では、子どもが大人へと一歩踏み出すことを祝う意味があります。

「帯解（おびとき）の儀」は、着物を着る際に使われる紐を解いて帯を初めて締める儀式で、別名「紐落し」や「四つ身祝い」とも呼ばれます。この儀式を経て、女の子は大人の女性としての歩みを始めるとされ、江戸時代から現代にかけて、女の子が7歳で「帯解（おびとき）の儀」を迎えることが一般的となりました。

七五三の準備

七五三は、子どもの成長を祝う大切な儀式であり、家族にとってかけがえのない思い出を作る機会でもあります。この特別な日を迎えるための準備には、いくつかの重要なステップがあります。七五三を成功させるために必要な準備を、順を追って見ていきましょう。

日程を決める

七五三は、子どもの成長を祝う大切な儀式であり、家族にとってかけがえのない思い出を作る機会でもあります。この特別な日を迎えるためには、まず最初に参拝の日取りを決めることが重要です。伝統的に、七五三は11月15日を中心に行われますが、現代では家庭の事情に合わせて、10月中旬から12月初旬にかけて参拝をする家庭も増えています。神社によっては、混雑を避けるために予約制を採用している場合もありますので、参拝予定の神社に事前に確認しておくことをお勧めします。また、日取りを決める際には、六曜（大安、友引など）を参考にして、縁起の良い日にちを選ぶと、より意味深いものになるでしょう。

七五三は11月15日にこだわらなくてもよい

七五三の参拝は、伝統的に11月15日に行われることが多いですが、必ずしも当日にこだわる必要はありません。実際、近年では、参拝を前倒しで行う家庭が増えており、10月中旬から11月初旬にかけて参拝することが一般的です。特にお祝い事である七五三では、無理なく準備できるよう、スケジュールを調整することが大切です。

また、9月に前撮りや参拝を済ませる方も多く、混雑を避け、ゆったりとした時間を過ごすことができるため、この時期の参拝や記念撮影は人気です。さらに、夏前に記念撮影を済ませることで、日焼けを避けた美しい肌で写真を残せるというメリットもあります。七五三の準備においては、当日にこだわらず、家族の都合や都合の良いタイミングを見つけて、思い出に残る素晴らしい行事を迎えることが大切です。

衣装の手配は早めに

次に、衣装の手配です。七五三では、男の子は袴、女の子は着物を着るのが一般的です。近年では、衣装のレンタルが主流となっており、写真館や神社でレンタルが可能ですが、直前では予約が取りづらくなってしまいます。理想的には、参拝日が決まった時点で、衣装の予約を2～3ヶ月前に済ませておくことをお勧めします。さらに、写真館での前撮りを利用すれば、レンタル料金が割引される場合もありますので、これを活用するのも賢い方法です。

記念写真の撮影も忘れずに

七五三の思い出を形に残すためには、家族全員での記念撮影が欠かせません。写真館では、衣装のレンタルと一緒に撮影も行えるプランが多く、参拝と撮影を別の日に行うことも可能です。神社での撮影を考える場合、参拝と撮影を一度に行うのが大変な場合もありますので、こどもの体力や負担を考慮して、早めに予約をしましょう。どちらにしても、早めの手配が重要です。

食事の手配は早めに

参拝後には、お祝いの席を設ける家庭も多いでしょう。ホテルやレストランでは、七五三用の特別メニューを提供していることが多いですが、この時期は特に混雑します。早めに予約をして、会食の場所を確保しましょう。また、七五三の後に会食をする場合、衣装を着たままで食事を楽しむか、着替えてから食事をするかを考慮し、その場にふさわしいプランを立てることが求められます。

まとめ

七五三は、平安時代の「髪置きの儀」「袴着の儀」「帯解きの儀」に由来し、現代でもお子さまの健やかな成長を祝う重要な行事として受け継がれています。通常、七五三では記念撮影とご祈祷が行われますが、11月15日前後は神社や写真スタジオが混雑するため、早めの予約と準備が大切です。また、家族の予定に合わせて七五三の時期をずらすことも可能ですので、柔軟に計画を立ててお祝いしましょう。